Dans l’historiographie traditionnelle, la Révolution française apparaît comme une période où s’affronte surtout les ambitions masculines.

Seules quelques figures féminines, exemplaires car exceptionnelles, émergent.

Pourtant l’iconographie apporte un démenti à ce discours : prise de la Bastille, scènes de rue, de procès, d’assemblée, de pillage, d’exécution, de soutien aux armées partant défendre « la patrie en danger »… montrent que c’est bien le peuple français qui est mis en scène, hommes et femmes mêlés.

Cette présence féminine est encore accentuée par la symbolique révolutionnaire, qui exalte, sous des traits féminins, les grandes valeurs républicaines : figures allégoriques de la Liberté, de l’Egalité et de la Fraternité, de la République.

Photo : Les femmes siégeant à l’Assemblée le 5 octobre 1789Jean-François Janinet, estampe, 1789, musée Carnavalet, Paris.